关于十二生肖的起源，民间流传着各种有趣的传说，但这些故事仅供娱乐参考。根据传统文化研究，十二生肖实际上源自古代天干地支体系，是古人运用形象化思维，选取十二种动物作为地支符号的具象化表现。
易经中的取象法则
《周易·系辞》中提到："八卦成列，象在其中。易者象也，象者像也。"这阐述了中国古代以符号对应具体事物的思维方式。八卦系统将动物归类为：乾卦代表马，坤卦代表牛，震卦象征龙，巽卦对应鸡，坎卦指代猪，离卦表示雉鸟，艮卦象征狗，兑卦代表羊。在干支体系中，十二地支同样有对应的动物象征：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这种对应关系体现了传统易学中的类比思维。
生肖与地支的本质区别
需要明确的是，生肖动物仅是地支的象征符号，虽然包含部分五行属性，但不能完全代表地支本身的阴阳五行特性。因此，那些依据动物特性进行命理推算的方法，缺乏严谨的理论基础。
命理学中的生肖运用
在传统八字命理中，为了方便记忆和表述，常以生肖代指地支。虽然某些动物特性与地支五行存在一定关联，但生肖本质上只是辅助记忆的工具，不能作为命理判断的主要依据。
对命理外格的辨析
清代命理学家任铁樵曾批评某些命理外格："外格多端，俱不从五行正理。"例如"壬骑龙背"实际是指壬水与辰支的特殊组合，而非字面理解的"骑龙"；"六乙鼠贵"是指特定时辰的格局，与老鼠本身无关。这些称谓主要是为了便于记忆和形象表达，不应拘泥于字面含义。在命理分析时，需要把握本质原理，避免望文生义。
